SpaceX Luncurkan Pendarat Jepang dan Penjelajah UEA ke Bulan

Foto : tempo

brominemedia.com - Misi ke Bulan pendarat milik swasta Jepang yang membawa penjelajah Uni Emirat Arab (UEA) telah meluncur pada Minggu pagi, 11 Desember 2022, dari Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral di Florida.

Pendarat Hakuto-R lepas landas di atas roket SpaceX Falcon 9 pada pukul 2:38 EST (0738 GMT), memulai misi pertama untuk perusahaan ispace yang berbasis di Tokyo. Jika semua berjalan sesuai rencana, Hakuto-R akan melakukan pendaratan lunak di Bulan musim semi mendatang. Misi ini adalah yang pertama untuk pesawat luar angkasa buatan Jepang.

Pendiri dan CEO ispace Takeshi Hakamada menyatakan misi awal ini merupakan momen yang penting.  "Ini membuka pintu bagi industri cislunar komersial,” kata Takeshi, sebagaimana dikutip Space, Minggu 11 Desember 2022.

Lepas landas yang mulus

Misi 1 awalnya dijadwalkan untuk diluncurkan pada 30 November 2022, tetapi SpaceX menunda semuanya hingga hari Minggu, 11 Desember 2022, untuk melakukan pemeriksaan tambahan pada Falcon 9. Misi 1 adalah penerbangan kelima untuk tahap pertama yang dapat digunakan kembali oleh roket khusus ini.

Tahap pertama roket kembali untuk mendarat di Cape Canaveral lebih dari delapan menit setelah peluncuran. Tahap atas Falcon 9 mengerahkan pendarat Hakuto-R sesuai rencana sekitar 47 menit setelah lepas landas, lalu mengeluarkan wahana antariksa NASA kecil yang disebut Lunar Flashlight enam menit kemudian.

Lunar Flashlight seukuran koper kemudian akan berjalan sendiri ke Bulan, kira-kira perjalanan tiga Bulan yang akan diakhiri dengan penyisipan ke orbit halo yang hampir bujursangkar - jalur yang sama yang akan ditempati oleh Gateway, stasiun ruang angkasa kecil yang akan dibangun NASA sebagai bagian dari program Bulan Artemis.

Artemis bertujuan untuk membangun keberadaan manusia yang berkelanjutan di dan sekitar tetangga terdekat Bumi, dan Lunar Flashlight dapat membantu upaya itu: Cubesat akan berburu air es di kawah gelap dekat kutub selatan Bulan, lokasi yang direncanakan untuk pangkalan Artemis.

"Kami membawa senter literal ke Bulan - sinar laser ke dalam kawah gelap ini untuk mencari tanda pasti air es yang menutupi lapisan atas regolith Bulan," kata Barbara Cohen, penyelidik utama Lunar Flashlight di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland, sebelum peluncuran.

Hakuto-R, muatan utama pada peluncuran ini, akan menempuh perjalanan panjang dan memutar ke Bulan. Pendarat itu diharapkan mendarat di dalam Kawah Atlas, yang terletak di tepi tenggara Bulan Mare Frigoris atau Laut Dingin, pada April 2023 nanti.

Misi ini dianggap pencapaian yang luar biasa karena membuka jalan baru bagi Jepang dan industri swasta. Karena, hingga saat ini, hanya badan antariksa Amerika Serikat, Uni Soviet, dan Cina yang telah melakukan pendaratan lunak di permukaan Bulan.

Namun, kesuksesan hampir tidak dijamin, seperti yang diakui ispace. Misi 1 adalah uji terbang dengan 10 tonggak, dan pendaratan berada di urutan kesembilan dalam daftar itu. Kesepuluh adalah operasi di permukaan Bulan untuk membantu mendukung muatan pelanggan.

Muatan yang paling terkenal adalah robot seberat 10 kilogram yang disebut Rashid, penjelajah Bulan pertama UEA. Nantinya, setelah keluar dari Hakuto-R, Rashid akan mengambil foto dengan berbagai kamera dan mencirikan lingkungan permukaan Bulan yang bermuatan listrik. Misinya diperkirakan berlangsung selama satu hari Bulan, yaitu sekitar 14 hari Bumi.

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Misi 1 akan menjadi permulaan bagi ispace, yang mengawasi tim Hakuto ("Kelinci Putih") dalam Google Lunar X Prize.

ispace masih mempunyai rencana lain, yaitu meluncurkan Misi 2 ke Bulan pada 2024 dan Misi 3 setahun kemudian. Misi ketiga itu akan menjadi bagian dari program Layanan Komersial Lunar Payload Services NASA, yang menggunakan pendarat pribadi untuk membawa peralatan sains agensi itu ke Bulan.

Setelah 2025, ispace bertujuan untuk meluncurkan dua misi ke permukaan Bulan setiap tahun, menyediakan tumpangan ke berbagai muatan dan membantu mengembangkan perbatasan Bulan. "Visi kami adalah membangun ekosistem yang layak secara ekonomi dan berkelanjutan di angkasa cislunar," kata Hakamada.